我曾聽過這樣的傳說，在底特律的市中心是美國最蕭條的城市中心，許多的建筑是人去樓空，甚至有的建筑的主人愿意把樓白白地給人，但卻沒人敢接過來，因為那樣的樓房收不到任何租金，卻要交地產稅，所以，還不如索性白送了出去。
需要說明的是，今天底特律遇到的麻煩，卻不是人去樓空的市中心，而是在底特律的三大汽車公司。這些年來，底特律城市的蕭條也在一定程度上反映出美國三大汽車公司的不幸，因為當年世界車都的輝煌也因著三大汽車巨頭的霸業而來，如今美國三大汽車公司也與衰落的底特律城市似乎在分享一個共同的命運。
近些年來，美國三大汽車公司不僅大量裁人，而且在虧損上連創記錄。通用汽車很快要丟掉全球汽車老大的名頭，去年福特汽車創記錄地虧損１６０億美元，克萊斯勒在１９９８年與德國奔馳汽車合并，當時德國奔馳期望兼并帶來規模和市場上的優勢，而克萊斯勒則希望與德國人聯手、遷都德國使其走出底特律的霉運，可是，德國奔馳也就救不了美國的克萊斯勒，德國奔馳馬力雖大，也載不動克萊斯勒的巨額虧損。
上周，德國奔馳集團要賤賣克萊斯勒的消息見諸媒體，結果是奔馳集團的股票大力飆升。雖然卸下克萊斯勒的包袱對投資人是好消息，但美國汽車工會立即宣布，一定要阻止克萊斯勒的出售。為什么汽車工會要反對出售克萊斯勒？一句話，克萊斯勒潛在的買主會對汽車工會采取更嚴厲的態度。也就是說，如果克萊斯勒的出售成為現實，克萊斯勒的汽車工人就在工資、福利上受損。可是，在美國汽車工業所面臨的嚴峻形勢下，德國奔馳集團也是實在無能為力了。因此，即便在工會的強烈反對下，卸下克萊斯勒也似乎是難以改變的前景了。
公平地講，這些年在日本汽車公司的挑戰下，美國汽車的質量有很大的提高，尤其是前幾年輕型卡車和ＳＵＶ車型的流行，美國汽車工業有打翻身仗的勢頭，因為美國汽車公司在卡車和ＳＵＶ上有多年的優勢，并且，卡車和ＳＵＶ有更大的利潤。雖然從去年開始油價上漲對卡車和ＳＵＶ的銷售有一定的影響，但那并非是把美國汽車公司帶入困境的最主要的因素，美國汽車行業面臨最大的問題是成本上處于難以克服的劣勢，而成本上的劣勢在一定的程度上與美國汽車工會有很大的關系。
可以從兩個指標來看美國汽車工業的成本劣勢，美國汽車工人每個小時值５５美元（包括各種福利），美國其他制造業工人卻只有２０美元的小時工資；美國汽車比日本汽車要多有１０００多美元醫療保險進入到汽車的單車成本。比較美日汽車，日本汽車的質量形象更好，價格也要高一些，美國汽車的質量雖然有所提高，但還是要以價格取勝。在這樣的情況下，美國汽車的高成本就成了扭虧增盈的一個難以跨越的障礙。美國汽車工人工資高的主要原因就是多年來工會與公司談判的結果，美國汽車工會不僅人多勢壯，而且有政治和經濟勢力，能夠與資方展開全面的斗爭。早期的工會無疑為工人爭得了不少的既得利益，但今天的工會卻成了美國汽車公司高成本主要因素之一，影響公司的競爭力。
雖然日本汽車公司在美國的汽車廠也需要滿足美國汽車工會的工資要求，但由于日本在美國的汽車廠“年輕”得多，沒有那么多的退休人員，比如美國通用汽車公司在職員工只有１０幾萬人，但卻要為百萬以上的人買醫療保險，并要支付大量的退休金，福特、克萊斯勒也都有同樣的問題。日本汽車公司不僅在美國工廠沒有退休人員負擔，而且日本國內員工的醫療和退休也并非完全由公司自身負擔，政府在退休和醫療保險上也有分擔。美國政府也向退休人員提供醫療保險系統，但公司提供的醫療保險遠好于政府醫療系統，尤其是通用汽車那樣有工會參與的公司向在職員工和退休人員提供絕好的醫療保險，從而公司要支付昂貴的醫療保險費，這也是為什么美國汽車公司成本高居不下的另一個重要原因。
在美國市場，美國汽車公司前年有５８％的份額，去年降至５２％，可以預見的是，今年美國汽車公司的份額還會繼續下降，日本和韓國的汽車公司將不斷增加市場份額。那么，美國汽車究竟能有什么樣的策略去起死回生？
美國汽車工會應該是早已看出了美國汽車公司這條沉船的前景不妙，過去的幾年里汽車工會已經做了許多讓步，汽車工會還將做出進一步的讓步，通用汽車公司等不可能如沃爾瑪一樣免去工會，美國政府也不可能提供如歐、日國家那樣的政府福利，因此美國汽車公司不太可能在美國本土上對成本有太大的突破，最終，美國汽車公司要加大力度的策略是其他制造行業已經執行過的，那就是掌握住品牌、設計、營銷環節，逃離美國、逃離底特律，將更多的零件生產和裝備搬到國外去，中國就是這樣一個潛在的地方，既有市場，也有人力資源，并且美國通用等已經在中國有很好的基礎，因此，中國汽車工業是要繼續當美國汽車公司的制造基地，還是愿意如日本和韓國那樣打造出自己的汽車品牌？我擔心，中國汽車業會去走比較容易的制造之路。（袁曉明）
來源：光明觀察
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