2005年11月15日，上海網絡科技有限公司推出的首款網絡游戲《征途》宣布開始終極內測，接受玩家的檢驗。這家公司的董事長是我們久違了的史玉柱。這一次，他決心要做一款“2D的關門游戲”——“反正不是關我們的門就是關別人的門，讓別人從此再不敢做2D游戲。”
這個在“腦黃金時代”跌倒、在“腦白金時代”爬起的營銷奇才，一入場就出手闊綽：“我為網絡游戲準備了2億美金，用1億，存1億。”在此之前，陳天橋為網游設定的門檻是1億元人民幣，而史玉柱硬是將其抬高了8倍。
不可否認，當史玉柱以玩家身份開始網游運營者的新生涯時，與質疑并存的，是他作為外來者“不拘一格”的視角。
“我們覺得這個行業條條框框過多，比如說，游戲一定要從封測、到內測、再到公測、再到商業運營，為什么要這樣，——誰也說不出來，而在營銷、宣傳方面也就那么幾種固定模式。”言語間，史玉柱已頗有顛覆者與挑戰者的氣勢。
只是，網游已經很難再現4年前那段激情燃燒的歲月。在3D成為未來發展方向的情況下，史玉柱憑借一款2D游戲，能否從盛大手中搶得地盤？或者，在這塊已經足夠“擁擠”的土地上，是否還能站得下另一個“巨人”？
悄悄準備
幾年來，史玉柱除了把大量時間投入工作，唯一的愛好是玩盛大的網絡游戲。他在最初玩的游戲《傳奇》中，用戶名就叫“收禮只收腦白金”；他號稱玩過五款網絡游戲，卻從不喜歡“練級”；他每月花3000元請安徽阜陽的農民幫他玩游戲，并從此知道了什么是網游中的“代練”；他聲稱自己要玩游戲就一定要等級領先，卻在游戲中被比自己低幾級的玩家打敗，郁悶之余他跑到盛大找陳天橋。
“游戲中，像我這樣有錢沒時間的人，和一些中學生消費的方式幾乎是沒什么差異的，這在營銷上來講是很不科學的。”史玉柱有點想不通。
這個時候，史玉柱展現了一個商人的本性。他篤信，需求所在的地方，也是賺錢的地方。
說干就干。從2004年初拿到《征途》的策劃案到撥錢，只花了三天時間。不僅如此，該方案在董事會竟以全票通過。他們認為，從大環境看，網游市場應該有70-80的年增長率，只是加速度太慢；另外，做好網游的三要素——產品、營銷、隊伍，“我們都有，跟做腦白金的三要素是一樣的”。
在不聲不響陸陸續續地準備了一年后，2004年底，史玉柱悄悄地在上海成立了公司，目標瞄準盛大網易等一線公司。針對每一款流行的網絡游戲，他都會派一個專門的小組研究它——研究它的亮點，也研究它的缺陷。
史玉柱得出結論，要打造“國內第一網絡游戲”，最終把《征途》推向納斯達克，就必須跟那些人搶地盤。那些人中，首當其沖便是陳天橋。
如果說陳天橋代表的是網游1.0時代的話，他走的是電信時代的盈利模式：用多少算多少，人人收費，記時收費；那么，史玉柱希望自己能夠代表網游2.0時代，走出一條互聯網時代的盈利之路：區別收費，賺有錢人的錢，而對消費能力低的玩家實行免費，后者可以帶來人氣，讓有錢的玩家更愿意出錢。
失算之后
不過，讓史玉柱失算的是，陳天橋并沒有在“睡覺時也在收錢”的美夢中酣睡到四面楚歌。僅僅在《征途》宣布內測的第23天，陳天橋所在的盛大宣布旗下所有的網游產品免費。這一天，距離史玉柱計劃中宣布“免費”的日子不過三四天。
事后，史玉柱有些懊惱。他坦言，陳天橋這一招讓他“很被動”。
退而求其次。史玉柱必須寄希望于產品的品質。畢竟，“免費”或“收費”，不過是商業行為，目的還在于賺用戶的錢。何況如果要賺錢，“免費”模式要比“收費”模式的用戶數量多幾倍才行。
產品、錢、市場，史玉柱不會不考慮這些問題。《征途》的未來，也早已在他的頭腦中。
對于他的第一部作品，史玉柱的評價是既自鳴得意，又很不滿——已經挑出了3000多個問題，在四個大方向上作了重大調整。早在《征途》研發的構思階段，他就是項目組的“成員”了。挑毛病挑到現在，就連打開陳天橋的《傳奇》游戲，他仍然忘不了“指手劃腳”。
公安備案號：34080202000488