如今，多數人已經居家工作，導致美國人每天的工作時長增加了大約3個小時，等于是增加了40%；沒有一個國家的增幅比美國大。這是千真萬確的；我原本也是不相信的，可是我后來對這些數據進行了事實核查。問題是，忙碌又高效的居家工作，換來的卻是巨大的代價。很多員工目前正從事著三個人或以上的工作；他們除了要完成自己的工作之外，還得當孩子的保姆和老師，但很多雇主對此卻好像渾然不知。我常常聽說有公司高興地向員工和自己保證，大家的工作量差不多都達到了100%。問題這么明顯，為什么能看清問題的管理者卻這么少呢？
原因是，人們依舊普遍崇尚“理想員工”的理念。很多人認為，唯有成年后不久就開始工作，并在接下來的40年內繼續盡心盡力從事全職工作的人，才能稱作理想員工。這一概念反映的“主外兼主內”模式可追溯到工業革命時期，而且在整個20世紀60年代中起到了很好的作用，直到女性開始大量進入正式的勞動力市場。然而，“理想員工”的標準多年來讓女性背上了更大的負擔，因為她們不僅要從事自己的日常工作，還得承擔家庭責任。
不過，在“理想員工”標準的負擔下受苦的不是只有女性而已。最近的一項調查表明，新冠肺炎疫情在工作和家庭之間引發的沖突，導致14%的女性考慮辭職。更讓人驚訝的是，11%的男性也產生了同樣的想法。我的組織開設了一條熱線，旨在幫助因家庭責任而受到歧視的員工。這條熱線常常會接到男性員工的電話，因為在過時的休假政策下，他們組織中的“主要照顧者”能獲得數個月的休假，但“次要照顧者”獲得的休假卻少了很多。這次疫情明顯讓工作環境變得公平了，因為有些男性員工必須承擔比以往更大的家庭責任。當然，女性的付出還是比較大的，不過重點就是：一個人是不是理想員工，往往不再像以前那樣，取決于員工的性別。
現在，為人父母與否才是重要的決定因素。舊金山的一位律師戈登·納普表示：“我發現，我那些當庭審律師的同事居家工作的經歷大不相同。沒有孩子的同事大都可以有效地完成工作，但是家中有小孩的同事卻是一邊遠程出庭進行訴訟，一邊仿佛是逐漸陷入流沙中。”
盡管過去的理想員工可以巧妙地把家庭責任隱藏起來，但是有一點是肯定的：這一形象已經開始改變了。新冠肺炎疫情爆發之前，許多父母會偷偷跑去觀看學校的戲劇表演，或者充當孩子的足球教練；員工們會把車子停在工廠外面，然后在車子里為寶寶哺乳；成年兒女會神不知鬼不覺地溜出去帶長輩看醫生。現在，家庭責任的禁忌性已經少了很多，因為你想隱藏也隱藏不了。
事實上，這種禁忌現在已經改變了：一個為孩子闖入鏡頭的情況感到尷尬的古板男性會被人笑話，就像BBC那位爸爸那樣（這樣可能對他很不公平，如果他只不過是反映了別人對他的期望的話）。在年輕的男性員工看來，有參與孩子的日常照料的父親才是“好父親”，這讓他們與老一輩的理想員工發生沖突；而新冠肺炎疫情的降臨，讓這一沖突變得更為明顯。一家大型公司的內部律師告訴我：“這次疫情真的讓我們的領導者變得更有人情味了，因為他們會發送有關自己如何應付孩子、狗和72歲母親的信息給我們，以向我們保證我們是同舟共濟的。”
現在是時候摒棄老舊的“理想員工”概念了。當這場疫情結束之后，我們要改變自己對理想員工的認知；它應反映的不是50年前的日常生活，而是當今人們的生活。如果你關心員工敬業度的話，這才是未來的方向。（如果你不關心的話，你最好還是要關心一下，因為近期的一項研究發現，不敬業的員工帶來的成本是雇主年收入的32%。）
第一個步驟就是將遠程工作制度化。我和其他主張遠程工作制度化的人很早就已經知道，普遍采用遠程工作的主要障礙是想象力的缺乏。這一障礙已經不復存在。
在新冠肺炎疫情的影響下，許多“不可能通過遠程完成”的工作沒花多少時間和金錢，就已經轉移到了遠程環境中。過去一個月里發生的三件事，讓意想不到的事情成為了可能。企業已經投入了時間和金錢來實現無縫遠程連接；不擅長技術的老一輩員工如今也花了時間去熟悉遠程工作；而主管們也學會了如何在不必緊緊盯著人們的情況下進行監督。意想不到的事情不僅成為了可能；它還變成了家常便飯。
但是，我們必須認識到，從長遠的角度來看，未來的遠程工作比這次危機引發的普遍性居家工作很不一樣。要想從事遠程工作，除了要在工作時間請人照顧小孩之外，還要確保家中的設置能讓人們全神貫注地工作。而在加利福尼亞州等州，鐘點員工從事遠程工作，也需要雇主提供法律強制的保護，比如用餐和休息時間。大部分雇主也會希望享有對加班的限制力。
在更深層面來說，企業必須分析一下未來的遠程工作安排，以達到最佳的成效。大量研究表明，遠程工作一般會讓員工變得更高效——這也難怪了，畢竟員工上班后常常也只會在茶水間大聊體育而已。此外，遠程工作除了能提高人們的敬業度和滿意度之外，還能減少他們辭職的可能性。遠程工作者的工作時間通常也比較長，但這也毫不奇怪，因為一般美國人每天花在通勤上的時間長達54分鐘。
不要以為遠程工作是個非有即無的命題。對許多工作和公司來說，在遠程工作和坐班工作之間找到正確的平衡才是挑戰所在。許多知識工作者需要有斷斷續續的非正式交流和數個小時的清靜時間來執行工作，而且很多時候，他們只有遠離了辦公室才能變得更高效。遠程工作和坐班工作的最佳組合因公司、工作和個人而異。
一位很聰明的人曾經說過：不要浪費一場好的危機。所以，我們就別浪費這場危機吧。讓我們在這場又嚴重又可怕的疫情之下一起努力找到一線希望。我們要為“理想員工”制定一個新的定義：一個具備了上進心、專注力和決心，卻又能平衡工作職責和家庭責任的人。畢竟，這次疫情已經導致3000萬個小孩停課，雇主是不能視若無睹的。
公安備案號：34080202000488